综上所述，我们知道传统水印版画是脱胎于传统印刷与传统绘画。传统水印版画使用水性植物颜料来表现画面，并在印制过程中使水性植物颜料的特性更加淋漓尽致地表现出来，这与中国传统印刷、传统绘画的选材是相吻合的，正如西方版画、西方的印刷技术采用油性材料是与西方主体画种油画的选材相吻合一样。这是受民族、时代、文化、环境、土壤等诸多因素影响的结果。由此可以看出，材料上的选择与运用对不同的文化背景及不同文化内涵的民族有着不尽相同的选择。就象中医与西医、中国戏曲与西方戏剧、中国民族音乐与西洋音乐那样，其形式的选择有本质的不同。 

　　据唐代张彦远《历代名画记》中记载，当时颜色品种有72种。胭脂，是古代画家喜爱选用的颜料，色相呈深红色，偏冷而又沉着。它是用植物红兰花、茜草、紫草合制而成，古代妇女还喜欢用它来点染腮红和日唇。花青，相传已有三千多年的历史，是由蓝靛、或称淀青、靛青制成。蓝靛，是用马蓝、木蓝、菘蓝和蓝等植物合制而成，在《本草纲目》中有记载"淀，石殿也，其滓澄殿石下也，亦作流，俗作靛。南人掘地作坑，以蓝浸水一宿，人石灰搅至千下，澄去水，则青墨色，亦可干收，用染青碧，其搅起浮末，掠出阴干，渭之靛花"。绘画所用花青是取蓝靛中之最精良部分加胶收膏使用，藤黄，为落叶乔木，属热带金丝桃科植物。在其树皮上凿孔，在所流出的黄液下面用竹简接取，待干后即为园柱形藤黄色。黑色，是中国最重要的颜色。黑色自古以来主要是指墨色，在水印版画中的运用也极为普遍，如世界上最早的版画《金刚经》，其黑线均为墨色所印。流传至今的常用墨有三种。松烟墨，用松树枝烧烟制成，其黑色偏冷。油烟墨，用桐油等油类烧佣制成，其黑色偏暖。漆烟墨，用大漆烧烟制成。中国制墨历史久远，至少有两千年历史。现在安徽的歙、休两市为明清制墨的产地，并延续至今。植物颜料中还有紫铆、檀木、生桅子……举不胜举。  
    
   　　随着时代的变迁，水性植物颜料的许多品种已失传，究其原因有很多，但植物溃乏、工艺陈旧、成本过高、生产不成规模、化学合成颜料的出现，可能是水性植物颜料走向衰落的最主要原因。就拿全国著名的国画颜料生产厂家苏州姜思序堂来说，这是一家已有300多年历史的颜料厂，至今他们还在生产传统颜料，但生产情况让人不乐观，一个有着一定规模的国画颜料生产厂家只有一位将要退休的老技术人员，到全国各地去采集各种植物原料，目前还没有人愿意接替他的工作，使得这项需要继承开发的技术面临着断层的危险。另外原材料成本过高，也使得植物性颜料的生产只能处在维持状态，例如花青的生产，首先要到江西一带去收购马蓝、木蓝等植物。但由于传统颜料生产的萎缩，使得种植该植物的农民越来越无利可图，他们要么放弃生产，要么涨价，这使得仍在生产传统颜料的工厂无形中增加了许多成本。胶，是用在植物颜料的收膏定型中。中国古代画家从多年绘画经验中总结出"凡胶，鹿胶为上"。《历代名画记》中记载"云中之鹿胶，吴中之鳔胶，东河之牛胶"。现在用鹿胶、鳔胶调合颜色的技术已在中国失传，我们现在只能选用牛胶来调合颜色，牛胶是上等的牛皮中的蛋白质加水加热分解而生成的一种物质。其质量，其色泽与透明度，就不如鹿胶配方那么纯。最使姜思序堂厂方头痛的是从上海厂家选购来的牛胶很多为不合格产品。有的厂家把废旧的皮鞋、皮带掺入其中来降低生产成本，其质量就可想而知了。一幅画如果用胶不当或肢质不好，短时间内颜色就会剥落。也达不到原有色泽的纯度和画面良好的效果，这些都使传统颜料的生产成本增加，高成本带来传统颜料的高价格，传统颜料的高价格又束缚了传统颜料被大众所接受。以往都用水性植物颜料印制年画的几家大年画社，如今部改用化学合成颜料，甚至还用粉质的宣传色来代替。这些问题不仅困扰着姜思序堂、年画社，也困扰着传统颜料的进一步发展与创新。

　　在传统颜料步履维艰时，化学合成颜料出现了大规模的生产，化学合成颜料成本低、品种多、使用方便，这些优点符合了大众口味并被大众接受。化学合成颜料产生有二百年的历史，它主要是从煤焦油中提炼出来的，其方法是把颜色固走在一种惰性物质上，惰性物质是颜色的依托物质，呈白色细粉末状，常用的是氧化铝。虽然，化学合成颜料在颜色的品种上呈现出多样化，但也存在着其颜色容易产生氧化反应和属性不稳定等不利因素，能否长久保存千年以上，还没有经过历史的检验。中国传统颜料大多数情况跟染料一样并没有依托物质，很难起氧化反应，其色泽保持一种天然属性，增强了颜色的纯度与明度。绘画是一种需要保存的艺术，这应引起我们的重视。当然植物色中也有色质不稳定的因素存在，但天然植物性颜料作为生态学科的发展来说，将会越来越受到社会的关注。

　　就目前情况，中国的颜料生产和制作还落后于发达的国家。与中国艺术家在艺术上的探索也是不同步的。对于颜料的开发与生产，就邻国日本而言，他们选择了不同的方式。对于西方化学合成颜料他们进行了合理的再提炼，把颜色标明为专家用色和普通用色两种，对色质稳定性用"☆"来标出，稳定性较差的是一"☆"，稳定性越好的，"☆"就越多，价格也就成倍的提高。他们在中国传统性颜料，特别是在矿物颜料的开发运用上，也已达到了先进水平，同时他们还自己开发出一种很特别的颜料，是其它国家所没有的，它是用陶瓷釉药烧制成颗粒状，经研磨成粉未而成为颜料。因为釉药的不同而形成多种颜色，它在高温下制成，不易变色，所以色相稳定。日本对颜料的研究与开发，值得我们借鉴。

　　传统水印版画在历史长河的洗礼中与传统的水性植物颜料有着千丝万缕的联系，已成为唇齿相依，唇亡齿寒的关系，他们是扎根于中国土壤之中的有源之水、有本之木。在改革开放的大潮中，在国际间经济、文化的相互融合中，我们稍有不慎和疏忽，就有可能使某个地域文化的独特性在另一种强势文化的覆盖下而完全消逝。所以，我们不应过于显示"西方化"而放弃了中国文化的精髓，不然，无源之水、无本之木的结果将是随着历史的变迁，随着吹来的阵阵沙尘暴而变得虚无与飘渺。

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