沈周　　京江送别图卷

    明代中期，苏州地区崛起了四位著名画家--沈周、文徵明、唐寅、仇英。他们以新颖的绘画风格和杰出的艺术成就并誉画坛。后世画史有将他们共称为"吴门四家"者，如清初王鉴《染香庵跋画》曰："成、弘间吴中翰墨甲天下推名家者，惟文、沈、仇、唐诸公，为掩前绝后"。有誉为"明四家"者，如清沈宗敬《溪山卧游录》评："文、沈、唐、仇，为明四家"。
　　沈周和文徵明因绘画源流和艺术追求相近，被认为开创了"吴门画派"。晚明董其昌首次提出"吴门画派"之称谓，并指出由沈周创立，他在题杜琼《南村别墅图》册跋中说："沈恒吉学画于杜东原（杜琼），石田先生（沈周）之画传于恒吉，东原已接陶南村（陶宗仪），此吴门画派之岷源也"。董氏在梳理文人画流派时又称："文人之画自王右丞（王维）始……吾朝文、沈则又遥接衣钵"（《画禅室随笔》）。
　　至于唐寅、仇英两家，有将他们归于"吴门画派"者，如清初王时敏《西庐画跋》云："唐宋以后，画家正宗，有元季四大家、赵承旨（赵孟頫）外，吾吴沈、文、唐、仇，以臬董文敏（董其昌），虽用笔各殊，皆刻意师古，实同鼻孔出气"。又如清张丑《清河书画舫》论析："皇明画学自刘廷美（刘珏）开山后，当推沈启南（沈周）为广大教主。如唐子畏（唐寅）之清真，文徵仲（文徵明）之古雅，足可南宗北派也"。指出文、唐分属南宗北派；董其昌在《画禅室随笔》中，也明确将仇英归为北派，称"李昭道（李思训）一派……盖五百年而有仇实父（仇英）"。
　　沈、文、唐、仇四家，依据现存的实物和文献资料进行分析研究，应该如此定位：四人可并称"吴门四家"，推崇为"明四家"欠准确。沈、文开创了"吴门画派"承文人画或"南宗"衣钵，唐、仇不属"吴门画派"，两人蒹取南、北二派，自成一家。

沈 周

    沈周（1427-1509年），字启南，号石田，长洲（仅江苏苏州）人，世代隐居吴门，沈周也一生未仕，优游林下，以诗文、书画自娱。他学识渊博，诗书画均负盛名，家中富有收藏，曾拥有元朝黄公望《富春山居图》卷、《天池石壁图》轴等名迹。沈周为人宽厚，求画者经常"屐满户外"，他从不拒绝，甚至将赝品请他题跋，也欣然应允，故而传世作品相当多，并且真伪混杂。
    沈周以山水画著称，花鸟画亦有较深造诣。他家学渊源，父亲沈恒吉、伯父沈贞吉均善画，又得到画家杜琼、刘珏等人亲授，远学"元四家"，中年以后遍学诸家，兼取诸家之长。沈周的山水画，主要描绘江南风光和田园景色，抒发文人恬淡悠闲的情怀，着意追求平淡天真的意趣。画法以水墨为主，或施以淡雅的色泽。沈周的花鸟画，师法元代钱选，用洗练的笔墨，画出规整、简逸略带拙感的花鸟，发展了文人水墨花鸟画的传统。

沈周　卧游图册之一

沈周　卧游图册之二

沈周　辛夷墨菜图卷局部之一

沈周　辛夷墨菜图卷局部之二

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