抗战胜利后，张仃随军北上，先后任华北大学三部美术系平、津学生班班主任和东北画报社总编辑。1947年，他在哈尔滨靠山屯主持召开了年画座谈会，征求农民意见，希望为年画这种农民喜闻乐见的形式注入新的革命时代内容。会议记录在《东北日报》全文发表，推动了“新年画运动”的深入开展。可以说，新中国的美术运动，正是自东北的这次“新年画运动”开始发端。

　　1949年夏天，准备在东北老家大干一场的张仃奉命进关，在京郊香山编辑《三年解放战争》大型画册，由此开始了他作为新中国开国“首席艺术设计家”的辉煌生涯。

　　为呱呱坠地的年轻共和国进行艺术“包装设计”无疑是一项史无前例的开创性工作。他需要透彻理解共和国的政权性质，需要充分呈现中华民族的传统神韵，与此同时，还要执着坚守自己的艺术品位和理想。张仃毕竟是张仃，这样复杂棘手的难题，被他用卓越的艺术才能和匠心巧妙化解。从此，在新中国的宏大艺术展台上，一件件星辉灿烂的设计珍品自他手中和盘托出。

　　第一届全国政治协商会议会场、会徽的艺术设计，开国大典及其纪念邮票的美术设计，中南海怀仁堂、勤政殿的改造设计，这些在未来日子里无数次为亿万人民反复追怀、品味涵咏的著名场景、建筑和艺术作品，都出自张仃之手。另外，不太为人所熟知的是，作为中央美术学院国徽设计小组的领导者，张仃坚持认为应将齿轮、嘉禾和天安门作为图案主要部分，尤宜以天安门为主体，表现“新民主主义革命”这一概念，这个设计思路得到国家领导人的重视和肯定。梁思成先生受命带领清华大学营建系完成了把清华大学方案和中央美院方案进行综合并定稿，同时制作了国徽标准图和模型。此后，张仃带领工作班子按照这个标准图和模型完成了新中国第一枚木质国徽的放大制作。国庆一周年前夕，这枚国徽被隆重地挂上天安门。

　　从“建国瓷”到人民英雄纪念碑，再到一次次引起轰动的大型国际博览会和专题展览会，张仃在建国后继续从事着一系列国家重大艺术设计和制作的组织领导工作，同时也把中国作风和中国气派一次次带到世界各地，一次次引发国外参观者的浓烈兴趣和盛情赞美。他让西方人认识了《捣练图》的古典情致与天安门的雄伟富丽，把一个充满活力的新中国摆到他们面前，同时，他也率先结识了毕加索和赵无极、张大千、潘玉良等海外华人画家。以张仃的手笔与眼界为引，新中国国际艺术交流的大门訇然中开。

　　此时的张仃，显然已经自觉地担负起塑造新中国形象、推动中西文化交流的历史重任。但是站在这个卓然位置的张仃，炯炯目光同时投向了艺术探索与艺术教育的广阔新天地。

　　1954年，兼任中央美院绘画系教授、党支部书记的张仃加入了关于中国画问题的大辩论。对待国画态度的保守与虚无之争，实际上是传统文化发展问题的一个缩影。在这场讨论中，张仃的态度很明确，那就是既反保守也反虚无，扬弃传统艺术精神的同时借鉴西方现代艺术精华，开启新时代的艺术新境界、新风格。
在把观点写进了论文《中国画继承传统与推陈出新》后，张仃挥挥衣袖，与李可染、罗铭两人同去江南进行长达3个月的水墨写生，他要用自己的艺术实践来回答问题、检验思想。这一年秋天，写生归来的3人在北海公园画舫斋举行了一场气韵清新的小画展。

　　画展效果出人意料得好：之前持怀疑态度的叶浅予服了，吴冠中在日后的回忆中则对其给予“解放后山水画创作的前驱”、“山水画发展史中的里程碑”这样的高度评价。

　　中国源远流长的山水画，从此在新中国取得了一个“户口”。在这场讨论中，张仃还拜会并向公众介绍了“借古开今”的山水画大师黄宾虹，后者对其晚年的焦墨山水创作影响至深。

　　在当时的中央美院，学生中同样存在着一片质疑之声。他们几乎没人愿学国画，还向画了几十年中国画的老先生提出“不合透视”、“没有光影”、“不符解剖”等难以作答的问题。面对未来艺术工作者的这些质疑，张仃同样采取了用事实说话的方法。他把中国画系的学生带到颐和园和青龙桥写生，先让学生用水彩、用擦线，用自己的方法画。然后张仃再自己出手，用传统笔墨去画，画出的效果一下子镇住学生。有了这样的直观比较，张仃再慢慢给学生讲解中国画的特色。一个月后，学生对中国画、对国画系老师的态度都发生了完全的转变。

　　说来也巧，中国现代美术发展的历史性任务总是被适时地交付给张仃。1957年，正当张仃专心致志于他所钟爱的中国画领域时，一纸调令将他安排到中央工艺美术学院（现清华大学美术学院）第一副院长位置上。

中央工艺美院成立于1956年11月，作为新中国第一所艺术设计学院，当时正面临着学术领导人庞薰琹被划为“右派”、学院发展走到紧要关头的历史时刻。
张仃临危受命，在这所他将毕生为之殚精竭虑的院校里，他开始了新中国工艺美术教育的拓荒之旅。在教学思想上，他主张“大、洋、古”，就是以“大美术”宽厚学风为统筹，洋为中用、古为今用，从最远古到最现代、最土到最洋的宽阔疆域里广泛吸收一切艺术精华，为我所用，做出姓“我”、属于我自己的艺术贡献。

　　设计和美术相结合，也是学院教学的突出特色。例如，他把《工笔重彩》这门课程称为艺术设计的“看家本领”，延请黄苗子、郁风等著名艺术家一起讨论教学大纲，并由老友张光宇等优秀工笔重彩画家担纲教学。师生上下坚持不断地对这门课程进行研讨、实践和总结，为学生奠定了扎实的绘画基础。

　　在工艺美院，张仃还显露出他对民间艺术的深厚感情，积极抢救、发掘和弘扬传统民间艺术的优良传统。

　　他对赴外地出差的师生都提出“采风”的要求，学院现藏有大批珍贵的民艺作品，很多都是师生从全国各地、从老乡的柴火杂物中抢救得来。张仃还建议学院将“泥人张”、“面人汤”、“皮影陆”等街头民间艺人和众多印染、装裱、壁画高手请到学院传授技艺，总结和研究他们的宝贵传统经验，让草根艺术登上了大雅之堂。

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