1979年10月，首都机场新候机大厅之创作壁画告竣，其中袁运生的《泼水节——生命的赞歌》中因大胆绘入三个沐浴的傣家裸女而备受关注。壁画面世后的一个多月里，机场门前的广场上停满了载客前来参观的大巴，人们拥进裸女壁画所在的餐厅，迫不及待地一睹究竟。但时隔不久，美术界有人开始对画作中的裸体表现提出质疑，赞成者与反对者相持不下，争论到最后则上升到了政治的层面。《泼水节》中的三位裸女从此不得不披上了一层透明的薄纱。1982年，袁运生出国后，壁画前立起的一堵三合板假墙封住了浴女画面，直至1992年，这堵假墙才被拆除。

　　壁画尺幅巨大，立于公众场所，它的存在引人注目，因而也极易成为意识形态下的牺牲品。扬州寿宁寺原为南唐主的宫殿，后来都城西移金陵，故居遂改寺庙。周世宗带兵攻入扬州后，又将其改作行宫，对前朝遗迹的壁画则破字当头，大多壁画随即被粉刷掉了，“唯经藏院画玄奘取经一壁独存，尤为绝笔”。后来，欧阳修游寺，想到世宗干的蠢事，心中许久不适，在其《于役志》中发出了“叹息久之”的慨喟。

　　1949年后，上海汇丰银行挪作它用，1954年装修大楼时，出于意识形态的考虑，将原有的八幅马赛克镶嵌壁画及穹顶画以涂料遮覆，直至1996年这些壁画才重见天日。北京颐和园大戏台中的清末壁画也遭到过类似命运。

　　除此之外，尚有因其他原因覆盖者。

　　古人建窟本是为表达对宗教的信仰与虔诚，窟内作画传达的是供养许愿者的心声，但建窟要花费十几年、甚至几十年时间，于是便有人投机取巧，把先人洞窟据为己有，并将原有壁画涂泥新绘后、题名且书具心愿。这样的覆盖甚至达到了四层。抗战时，在敦煌临摹壁画的张大千无意中发现了这个秘密，为了看到早期的唐作，他便将外层的画幅剥落了，此事一经披露，全国舆论一片哗然。迫于压力，甘肃省主席谷正伦亲自发来了驱逐电：“张君大千，久留敦煌，中央各方，颇为烦言。敕告张君大千，对于壁画，勿稍污损，免滋误会。”口气相当的不客气。

　　1972年，在修葺蓟县独乐寺观音阁时，发现其下覆盖着精美的元代壁画，内容以高达两米的十六罗汉为主体，下部绘以世俗题材。这些壁画是清乾隆十八年大修时被泥灰罩盖的，其间被隐藏了219年。泰安徂徕山光华寺维修时，也意外地在明代壁画下发现了一层宋代壁画。

　　无论什么原因，被覆盖者无意间的幸存，多少让人感到了些许欣慰，也由于这层覆盖，使其在弃暗投明、逢春还魂时，仍能色泽艳丽，栩栩欲活。或许人们意识到了这种无奈中的有奈，于是历次灭佛，僧侣们便有了将佛像窖藏瘗埋，“文革”中便有了将“四旧”的砖石雕刻抹上泥灰，再涂以标语，将壁画彩绘搽以白粉的作法。

　　文物何辜，遭此劫难。欧阳修“叹息久之”的慨喟，其声哀哀，伤感凄凄，遗憾的是，他的那声叹息，千余年来仍有后人不断重复着，以致司空见惯，史不绝书。前些年的毁庙宇、拆垣墙、除牌坊，近几年的宽老街、平旧城、盗古墓，间之焚字画、砸神像、坍碑幢，哪一次行动不是在强辞中开始，在叹息中结束的。“叹息久之”，不知是指长久地叹息，还是指叹息长久下去，谶也，谲也。