三千多年来，甲骨便埋藏在河南省安阳县小屯村这个小村落。
    甲骨文是目前所知中国最早而且有系统的书写文字之一。但是甲骨文并不是原始的图画文字，已经具备构字法则（传统所谓“六书”）、句形文法，可以想见在甲骨文之前，中国文字必定已历经一段长时间的发展。
    周武王灭商后，商代的文字仍为周人所继承，历经西周、东周及公元前三世纪秦始皇进一步统一文字，汉字的书写仍不断传承与发展，至今已历三千多年，然而古老的甲骨文却在历史洪流中逐渐淹没。
    自古以来，河南省安阳小屯村便常有古物出土，农夫在翻土犁田时也常挖出一些龟甲骨头，上面隐隐有刻字，有的还涂红色。这些骨头便被当作龙骨卖给中药店，作为治疗外伤的金创药材。直到清光绪二十五年（西元1899年）国子监祭酒王懿荣（1845-1900）偶然地在甲骨上发现有刻字，据说在八国联军的前一年（1899）王懿荣因患疟疾，请仆人到中药店抓药，他的好友刘鹗在检查药包时，发现“败龟版”上有古代刻字，甲骨文的重要性始重现于世。一时之间，成为各方搜求的焦点，被盗掘、盗卖的甲骨不知凡几。民国十七年（西元1928年）中央研究院历史语言研究所成立，展开河南安阳殷墟的考古工作，将甲骨的发现带入科学的世纪。殷墟的考古工作收获丰富，一共出土了两万多片的有字甲骨。从此，甲骨不再孤零零地出现在古董商肆中，伴随着甲骨出土时的遗物与遗迹，提供了研究者了解商代历史、进入商代文明的第一手材料。

    《本草纲目》记载败龟版可治「疟疾不止」。
　　甲骨重见天日，但也开始了疯狂盗掘的时代，盗掘出的甲骨分别流散到欧、美、日各地。1928年中央研究院历史语言研究所成立，开启了科学考古的世纪。根据估计，从1899年王懿荣发现甲骨到1928年殷墟考古开始，三十年间，遭私人盗掘的甲骨大约有八宗，总数达数万片。