大麦地位于宁夏灵武水洞沟旧石器时代遗址的西北部，水洞沟遗址下层文化距今4万年至1.5万年，属第四纪更新世晚期。水洞沟原始先民的足迹，通过贺兰山与卫宁北山一直到达西伯利亚贝加尔湖地区和叶尼塞河上游地区，这一行程路线早已被20世纪30年代初期的考古发现所证明。贺兰山与卫宁北山是古代原始先民北上的重要通道之一，大麦地又是这一通道上的一个重要驿站，因此人们经常在这里憩息、休整、打猎、准备远征，还制作了岩画，记录了他们的生产生活。

　　大麦地岩画内容丰富，多是实物的象征图形，也有少量的表意图形与符号，反映了古代人们的生活、生产、经济状况、心理活动和生存环境。岩画多为凿刻和敲击，但制作精美，形象拙朴、生动。与世界上其他著名的岩画相比，大麦地岩画最大的特点是内涵极为丰富，它从多方面反映了中华先民火热的生活、美好的愿望和热烈的情感。大麦地岩画的另一个特点是数量多。欧洲著名的洞窟岩画数量并不多，少至100多幅，多则300多幅，没有一处超过1000幅。澳洲岩画、非洲岩画虽然数量多，但分布星散。大麦地岩画则集中分布在15平方千米的范围内，数量多达上万幅。按照联合国教科文组织国际岩画委员会的规定，每1000平方千米的范围内有10000幅图形则可称为世界岩画的重点地区。大麦地岩画的分布密度是这个规定的几十倍，可以称为重中之重了。

　　如果问汉字是从哪里发展来的，相信许多人包括专家都会毫不迟疑地说:甲骨文！甲骨文发现于清光绪乙亥年(1899年)，由王懿荣首先辨识，开创了中国古文字研究的新学科和新篇章。甲骨文虽早，但在世界排行榜上并不早。按世界文字发现史排列:南美索不达米亚复杂刻划文在公元前3350年，苏美尼亚楔形文字在公元前3200年，埃及象形文字在公元前3050年，印度象形文字在公元前2600年，而甲骨文仅在公元前1200年。因此，中国文字“西来说”长期统治着学术界。

　　寻找中国古老文字的方向在何处？只有靠考古新发现。新石器时代的陶器上发现了600多个刻划文字，但年代不过五六千年，显然还不能推翻“西来说”。

　　中国文字的产生、发展、演变的过程，经历了悠久而漫长的时间。甲骨文虽然是中国较早较成熟的文字，但甲骨文不可能是凭空而来的，它必定有一个继承发展的过程。2005年5月，西北第二民族学院岩画研究中心深入大麦地，用时3个月，收集岩画考古线图3172组、8453个个体岩画图形，发现符号1500个。最引人注目的是这些符号有类似文字的图画符号，并且还发现了图画文字与符号相混合使用的古文字，即图画文字向符号文字过渡阶段的文字。这种早期岩画文字的象形性与汉字中的象形文字非常接近。由此，我们推断它是古汉字的前身，应该属于早于甲骨文字的原始汉字。这种岩画文字或词、词组的发现，无疑对研究中国文字的起源具有重要意义。

　　将这些岩画归于“岩画文字”，主要依据是:这些岩画通过丽石黄衣测定在距今16000至10000年，远远早于其他文字；其二，它不是随意镌刻的，如同其他众多岩画一样，是有感而发有为而作，已经被作者赋予了表意的内涵；其三，“岩画文字”已具备了中国象形文字的具象性，可在甲骨文与陶器刻划中找到大致对应的形象；其四，“岩画文字”由两个以上的象形符号组成，有了文字的空间结构，基本上做到了象形字、会意字、指事字结合构成文字的要素。由此推断，“岩画文字”已经具备了古老文字的要素，应该是中国现存最古老汉字的祖先！(本文摘自《文明》2006年第5期)