蹴鞠，这项影响了中国和世界两千多年的传统文化和体育项目，凝聚了中华民族的智慧和创造力。她起源于春秋战国时期的齐都临淄，在汉、唐、宋时期得到发展和完善，走向全面繁荣。成为一项受到普遍喜爱的运动方式和民间习俗，为中国人民带来了无穷的欢乐，为人类的体育运动和文化做出了巨大的、不可磨灭的贡献，是中华文化中的一个重要组成部分。
    中国足球起源于何地？ 2004年6月9日至11日，足球起源专家论证会在临淄召开，来自全国各地的中国体育史学、考古学和齐文化领域的学者、专家对足球起源地进行了科学的探讨和论证，最后形成一致结论：中国古代蹴鞠（足球）起源于春秋战国时期的齐国首都临淄。
    2004年7月15日，恰逢亚洲杯足球赛开幕式和中国第三届国际足球博览会在北京开幕。国际足联主席布拉特在北京宣布：“中国古代蹴鞠就是足球的起源，足球起源于2300多年前的淄博临淄”。
    2005年5月20日,国际足联邀请将接待足球起源地代表团的活动作为百年庆典的闭幕式。闭幕式上，布拉特主席向淄博临淄颁发了足球起源地认定证书，赠送了百年庆典纪念牌匾。
    临淄，作为2000多年前的东方泱泱大国的首都，是生活丰富多彩的文化之都，各种文化活动已居于同时代其他地区的领先地位。齐国繁荣的经济为文化娱乐活动的活跃提供了肥沃的土壤，蹴鞠就是依托这样的经济基础和社会文化背景诞生的。

世界上最早的足球——蹴鞠

    蹴鞠，是中国古代足球运动特有的称谓，是影响了中国两千多年的体育项目和娱乐方式，并在发展中对世界体育，尤其是足球运动产生了深远的影响。“蹴”即用脚踢，“鞠”是皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球的意思，又叫“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等。
    西汉时期刘向编选战国时期的文献形成的《战国策》记载：“临淄之中七万户……，临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”
    汉代著名史学家司马迁的《史记》记载：“临淄之中七万户……，临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、弹琴、击筑、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”这里的“蹋鞠”就是蹴鞠。《史记》和《战国策》记载的历史事实是：战国时期的纵横家苏秦当了赵相，为了联络齐国共同抗击强大的秦国，游说齐宣王说，齐国是一个大国，有两千里土地，数十万军队，仅临淄一个城市就有七万户，人民富庶殷实，都喜欢以吹竽、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠为乐，这样的富强国家，怎能俯首听命于秦国呢？由此可以看出，至少在齐宣王（公元前319年—前301年）时代，也就是距今2300多年前，蹋鞠已成为我国古代临淄城民间的一种体育项目和娱乐方式。

蹴鞠的发展和传播

    因秦统一六国和汉初时期的战争频繁，蹴鞠曾一度沉寂。西汉建立后，又开始兴盛起来。汉代葛洪写的《西京杂记》记载了一个有趣的故事：刘邦打下天下做了皇帝之后，就把父亲——太上皇刘太公接到长安城的未央宫养老，吃穿用度极尽豪华，终日看歌舞伎乐。但这位刘太公却并不满意，终日闷闷不乐。原来刘太公从小生活在城市下层，跟凡夫走卒、屠狗杀牛之辈混在一起，工作之余的娱乐活动离不开斗鸡、蹴鞠。刘邦通过别人了解到这一情况后就下了一道圣旨，在长安城东百里之处，仿照原来老家沛县丰邑（今江苏丰县）的规模，造起了一座新城，名之为新丰城（即今陕西省临潼县新丰镇）。把这位刘老爷子和原来丰邑的居民全部迁到那里，又开始“斗鸡、蹴鞠为欢”，刘太公这才心满意足。这个故事还告诉我们，西汉初年，齐国蹴鞠开始对外传播，开始从民间传播到了宫廷。
    汉代的娱乐性蹴鞠形式是有音乐伴奏，并伴以舞蹈的乐舞蹴鞠。汉画像石《乐舞百戏图》中的蹴鞠情景就是在音乐伴奏下进行的。在出土的很多汉画像石中，女子高髻，舒长袖，姿态潇洒。一般情况下，男子蹴鞠伴鼓乐，女子蹴鞠伴管乐；男子强调雄壮，女子偏重婀娜。
    西汉时，临淄名医淳于意将给人看病的情况都记录在“诊籍”中，创造了我国和世界上最早的病历。司马迁的《史记》中就记载了他很多这样的“诊籍”。淳于意在“诊籍”中记录一个叫项处的人患了重病找淳于意诊治，淳于意诊断他患了“牡疝”，并一再嘱咐他不要从事重体力活动，否则定会吐血而死。后来项处不遵医嘱仍然外出蹴鞠，结果出现了冒冷汗、吐血等症状。到第二天傍晚，项处就死了。
    可以说，这是世界上有明确史料可查的为足球而死的案例。司马迁的《史记》，准确地说是临淄名医淳于意的“诊籍”，无意中记载了世界上有史可查的第一个狂热球迷。
    南北朝时期是中国南北民族文化大融合的时代，蹴鞠在南北朝时期已经在江南很多地区传播和开展。南朝诗人吴均在他的《边城将》一诗中就这样写到：“临淄重蹴鞠，曲城好击刺。”这说明了临淄蹴鞠的影响已经扩大到了江南广大地区。
    唐朝的皇帝大多喜欢蹴鞠，尤其是唐太宗李世民和唐玄宗李隆基。当时皇宫中的蹴鞠活动很多，朝廷的教坊司和皇宫中的内园还有专业的蹴鞠艺人，专门在寒食节和皇帝举行宴会的时候表演。
    唐玄宗李隆基迷恋蹴鞠的程度让很多人为之嗟叹，《唐书》中就记载了这样的史实：当时有一名蹴鞠高手叫姜皎（人称“姜七”），李隆基在未登基之前就对他喜爱有加。登基后封姜皎为“殿中少监”，多次召他到“卧内侍宴，私以后妃连榻。”就是到皇上住的地方陪皇上吃饭，还允许他和后妃们床挨着床睡觉。

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