火药，又称黑火药或褐色火药，是古代人民寻求“长生不老丹”的配方时，无意中配制出来的。关于烟花爆竹的发明，民间有许多美丽的传说。其中流传最广的是关于“爆竹祖师”李畋的神奇传说。
    相传在1400年前，南川河两岸时闻有人被山魈所害，连唐太宗李世民都 被惊扰得龙体不安，遂下诏全国求医。出生于湖南浏阳南乡大瑶的李畋费尽苦心研制出爆竹，它不仅用来驱祟避邪，保护一方平安，更为太宗驱镇邪魅。李畋救驾有功，因此被唐太宗敕封为“爆竹祖师”。
    民间传说反映了中国人民美好善良的愿望。但据史书及相关的文学书籍记载，在唐朝已有了烟花的发明，在北宋宣和（1119—1125年）年间，我国以火药为原料的真正烟花发展成熟，已有了大规模的成架烟火。
    中国烟花爆竹的诞生发展过程，充分体现了以花炮始祖李畋为代表的中国人民无穷智慧，展示了我国民族传统文化的博大精深，它是中国人民古老发明的艺术结晶，也是中国古老民俗的智慧表现。
    明清时代，我国爆竹烟花已经很盛行，每逢婚丧喜庆或逢年过节，人们都要燃放爆竹烟花来祭神祭祖，表示庆贺，求神灵祖先保佑全家顺利，万事如意。
    中国花炮从燃放效果来看，分成礼花、字幕、盆花、瀑布、火箭、喷花。
    清咸丰年间，鞭炮庄号遍及湖南省内外各埠，烟花鞭炮年产量猛增，大瑶、金刚头、潭江、文家市及城区等地百分之九十的居民以家庭作坊式生产，烟花鞭花已开成大行业，素有“十家九爆之称”。

鞭炮小史
    中国民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。
爆竹为中国特产，亦称“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有两千多年的历史。
    现在我们一般的人都认为放爆竹可以创造一种喜庆气氛，是节日的一种娱乐活动，它可以给人们带来欢愉和吉利。然而，如果我们追溯爆竹的起源，就会了解古代人燃放爆竹的本意及其衍变的历史。
 
  《荆楚岁时记》载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”这段记载说明爆竹在古代是一种驱瘟逐邪的音响工具，这就使得燃放爆竹的习俗从一开始就带有一定的迷信色彩。其实，这完全是由古人的误解所致。据《神异经》说，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭。然山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西。人们为了对付这种动物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁的办法。这里所说的动物，名叫“山臊”。古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅，吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安。
    到了唐初，瘟疫四起，有个叫李田的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行。这便是装硝爆竹的最早雏形。以后火药出现，人们将硝石、硫黄和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。到了宋代，民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”（即鞭炮）。关于爆竹的演变过程，《通俗编排优》记载道：“古时爆竹。皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之。称曰“爆竹”。    随着时间的推移，爆竹的应用越来越广泛，品种花色也日见繁多。湖南浏阳，广东佛山和东尧，江西的宜春和萍乡以及浙江温州等地是我国著名的“花炮之乡”，其生产的爆竹不仅畅销全国，而且还远销世界其他国家和地区。
    燃放爆竹已成为具有民族特色的娱乐活动。人们除了辞旧迎新在春节燃放爆竹外，每逢重大节日及喜事庆典，诸如元宵节、端午节、中秋节及婚嫁、建房、开业等，亦要燃放爆竹以示庆贺。

国外烟花发展历程
    自从马可·波罗于1292年从东方带回爆竹，意大利人就沉迷于烟花。在欧洲文艺复兴时期（1400—1500），意大利人开始把烟花成一种艺术形式。因为这是一个艺术创造和表现时期，故而许多新的烟花在这个时期被发明出来。意大利人制作了高空弹—即把能爆炸的化学物放于金属筒子里，然后发射至空中，并在发射的最高点爆炸（同一时期，中国人也发明了球形礼花弹）. 然而，最引人入胜的还是地面类烟花的发明 。如能发出一阵密集火花的喷泉，能在点燃后在地面快速旋转同时发出火花并形成圆形图案旋转类烟花等。燃放烟花在整个欧洲有了很大的需求，而那些王国的国王们也觉得唯有在宗教节日，结婚和加冕典礼时燃放烟花才能体现出他们的财富和权力。
    早在16世纪30年代，烟花就经常专门由“绿人”（对点燃烟花的人一个专门称呼）燃放。那些“绿人”为了不被火花灼伤并且在来回点燃引线时不被人看到，都身着绿叶、脸抹烟灰。并也因此而被冠之“绿人”之名。在1500—1700年间，最流行的是由喷花、鞭炮及火箭组成的“龙“烟花。大约18世纪30年代，烟花在英格兰成了公众性的燃放而不仅只是皇室的特有娱乐。来自整个欧洲的人都会在大不列颠的游乐园看到令人惊叹不已的烟花燃放。殖民者约于17世纪初把烟花带至美洲，在那，烟花被继续用于庆祝特别节日或惊吓本地土著人。真正的美国7月4日国庆节烟花燃放传统始于1777年，也即是独立宣言发表的第二年。虽然那时革命战争仍在进行中，并且结果也未可预知，但美丽的烟花在这个年青的国家人民心中慢慢灌输了一种希望和爱国的意识。在不到一个世纪后，中美贸易关系开始建立，中国烟花从而成为了美国烟花的主要进口来源。

烟花诗词

元日—宋·王安石
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。

踏歌词 —唐·张说
花萼楼前雨露新，长安城里太平人。
龙街火树千灯艳，鸡踏莲花万岁春。

同张蓟门观灯—唐·孟浩然
异俗非乡俗，新年改故年。
蓟门看火树，疑是烛龙燃。

岳州守岁
夜风吹醉舞，庭户对酣歌。
愁逐前年少，欢迎今岁多。
桃枝堪辟恶，爆竹好惊眠。
歌舞留今夕，犹言惜旧年。