我国“嫦娥工程”分为“绕、落、回”三个阶段。

    第一阶段自2004~2007年，实施嫦娥一号绕月探测工程。这一阶段充分利用我国现有成熟航天技术，研究和发射月球探测卫星，突破地月飞行、远距离测控和通信、绕月飞行、月球遥测与分析等技术，并建立我国月球探测航天工程初步系统。

    第二阶段自2007~2012年，目标是研制和发射月球探测器，以软着陆的方式降落在月球上进行探测。具体方案是用安全降落在月面上的巡视车、自动机器人探测着陆区岩石与矿物成分，测定着陆点的热流和周围环境，进行高分辨率摄影和月岩的现场探测或采样分析，为以后建立月球基地的选址提供月面的化学和物理参数。预计于2012年前后发射一颗月球软着陆器。

    第三阶段自2012~2020年，目标是月面巡视勘察与采样返回。其中前期主要是研制和发射新型软着陆月球巡视车，对着陆区进行巡视勘察，后期即2015年以后，研制和发射小型采样返回舱、月表钻岩机、月表采样器、机器人操作臂等，采集关键性样品返回地球，对着陆区进行考察，为下一步载人登月探测，建立月球前哨站的选址提供数据资料。预计2017年前后发射一颗可以返回的月球软着陆器。

“嫦娥工程”的意义

“嫦娥工程”既参考了以往国际探月活动的经验，又具有我们自己的特色，始终围绕推动我国高新技术领域“原始创新、集成创新和引进消化吸收再创新”的目标制订计划并组织实施。在航天科技方面，“嫦娥工程”将逐步实现多项重大突破，首次到达地外天体，首次着陆在地外星球上，首次从地外星球拿回样本。这些技术的突破将推进航天工程系统集成、深空测控通信、新型运载火箭和航天发射等航天技术跨越式发展，带动信息技术、新能源技术、新材料技术、微机电技术、遥测科学等其它高新技术的发展。在空间科学方面，通过首次对地球以外的星体和空间环境进行近距离和接触式探测，将使我们对于空间科学的认识大大深化，为我国的天体物理学、空间物理学与材料科学的研究建立新的平台，促进这些学科的创新和发展，并带动更多基础学科间的交叉、渗透与共同发展。

    该工程能促进我国经济的可持续发展。近些年来我国经济高速发展，一定程度上是以高能耗、高污染为代价的，月球探测工程对高新科技的带动在不久的将来必然会回馈于经济，而以高新技术为动力的经济是低能耗、低污染、高效率的，符合可持续发展的方向。

    没有科学技术实力，就没有资格参加真正意义的航天国际合作，我国探月工程起点高、有特色、有创新，具有很强的科学性、探索性、开放性的特点，为开展航天国际合作搭建了新的平台。在世界掀起新一轮月球探测高潮之际，探月的跨国界合作与交流成为科学界的主流声音，也为我国在这一领域开展国际合作提供了广阔的空间。我国将积极探索“广泛合作”的月球探测道路，开展多层次、多渠道的国际合作，加快我国空间科学和空间技术的发展。